Vigilia di Natale
La viglia di Natale era senza dubbio il momento più bello
delle celebrazioni natalizie. La mattina veniva acceso il noto Yule Log, "il
ceppo di Natale", abitudine natalizia in uso in gran parte dell’Europa (vedi più avanti fra le tradizioni vittoriane).
Vero ora di pranzo ci si sedeva alla tavola solennemente imbandita con le tovaglie e le argenterie più belle, e si
consumava un abbondante pasto che poteva durare molte ore... come vedete nulla è cambiato ai giorni nostri!
Nel pomeriggio, un evento tanto atteso: le porte
del salotto venivano aperte e i bambini, infine, potevano ammirare l'incantevole albero di Natale che credevano fosse stato portato da Santa Claus insieme ai doni ripostivi sotto.
Nel caso della tradizione vittoriana, la vigilia di Natale era il momento per lo scambio dei regali ed ogni componente della famiglia (ma anche della servitù) riceveva un dono. Non c'era un momento prestabilito perché in ogni famiglia ognuno faceva come preferiva. Si potevano aprire direttamente nel pomeriggio oppure dopo cena prima di andare a dormire perché, mentre per noi c'è la credenza popolare che Babbo Natale passi la notte tra il 24 e il 25 dicembre, per i victorians non c'era una notte esatta... Passava e lasciava... quando, dipendeva da famiglia e famiglia!
Dopo lo scambio dei regali ed un pomeriggio di relax, c'era la cena della viglia composta da piatti particolarmente abbondanti e della durata assai variabile.
In ogni caso dopo il pranzo e dopo la cena si avevano dei momenti ricreativi. Ognuno aveva una parte: i bambini recitavano poesie, i bambini più grandi e gli adulti mettevano in scena drammi teatrali e episodi tratti dalla storia, mentre spettacoli musicali e di canto di gruppo riempivano la casa. I giochi di società erano estremamente popolari. Molto ricorrenti erano i Tableau vivant,
ovvero uno o più persone insieme atte a rappresentare una scena o un quadro,
senza nessun movimento, senza poter parlare, nell'attesa che gli ospiti
capissero che cosa si stava tentando di
rappresentare. Quando iniziava a farsi un po' tardi, i bambini assonnati venivano condotti a letto mentre gli adulti si intrattenevano in chiacchiere nel salotto. Non si faceva mai tardissimo... Non c'era l'usanza di attendere la mezzanotte, poiché era consuetudine recarsi alla messa di Natale dell'indomani.
Il giorno di Natale
Il giorno di Natale iniziava con una sostanziosa colazione e proseguiva, come detto, con la Santa Messa. Da lì si rientrava a casa per gustare il ricco pranzo di Natale. E' bene fare una dovuta precisazione, poiché mentre la buona società si deliziava il palato con
succulenti pranzi e si godeva la giornata oziando, le classi più povere non
conoscevano giorno di riposo. Per loro era sì Natale, ma era anche una giornata di gran guadagno! I commercianti mantenevano aperti i loro negozi per aumentare i loro guadagni, mentre i panettieri tenevano accesi i loro forni per cuocere l'oca di Natale o il tacchino per le famiglie locali. Il postino era sempre in movimento quel giorno, consegnando lettere e regali spediti per posta e che (stranamente!)
pare arrivassero assai puntuali... Mica come oggi!
Da notare poi che, proprio per questi motivi, tra le classi lavoratrici l’osservanza religiosa non era così diffusa. Poveri che fossero o no, probabilmente il pranzo di Natale era uno dei più ricchi e anche se si avevano a disposizione pochi soldi quel pasto era sempre molto abbondante. Anche i poveri quindi si recavano nei forni per acquistare le oche o i tacchini farciti già preparati e di questo sono una testimonianza le numerose Christmas Postcard del 19° secolo.
Ad ogni modo, in ogni abitazione i sempreverdi, una moltitudine di fiori, la migliore porcellana e la linda biancheria
abbellivano il tavolo della sala da pranzo. Dopo il pasto c'era spazio i pisolini pomeridiani e la pulizia del salotto e della cucina... Ma i festeggiamenti non erano di certo finiti lì perché si usciva un po' nei dintorni dato che buona parte dei negozi erano aperti, mentre le strade erano piene di cantori di Christmas Carol, i canti natalizi. I meno fortunati fra i cantori se ne andavano di porta in porta sperando in donazioni di cibo, bevande, o sperando di esser direttamente accolti in qualche abitazione almeno in quella giornata.
Nel caso delle famiglie più agiate, queste si recavano in visita ad amici facoltosi e non era raro che si intrattenessero per la cena. Come nel caso del pranzo, anche il dinner era di vitale importanza. Checché se ne dica, la cena in queste famiglie non era fatta degli avanzi del pranzo (cosa che invece accadeva fra i poveri), ma era rifatta da cima a fondo ed era uno dei momenti più alti della
giornata poiché gli ospiti erano molti e si doveva fare bella figura, sfoggiando i piatti più elaborati e gli oggetti più costosi. Veniva servito un gran pasto e dopo cena poteva capitare che si facessero dei fuochi d'artificio e, certamente, canti e giochi come nella sera della viglia. Non erano di certo rari i gran balli nelle case della buona società o serate a teatro.
Il 26 dicembre: il Boxing
Day
Con questo termine si intendeva il giorno dopo Natale.
Poiché non per tutti era una festa all'insegna del divertimento e della
spensieratezza, i vittoriani si adoperavano con anima e cuore alle opere di
carità donando scatole di Natale (da qui il nome) ai più bisognosi cui portavano cibo o denaro.
Memorabile è la scena del film “Piccole Donne”, un classico del Natale, quando
le sorelle March decidono di donare ai poveri buona parte del loro pranzo
natalizio… pur essendo povere anch'esse!
Altre caratteristiche
del Natale dei Victorians
Decorazioni e
tradizioni
A prescindere dal periodo dell’anno o dalle celebrazioni
imminenti, donne, uomini e bambini spesso si ritrovavano insieme per realizzare
delle incantevoli decorazioni per la casa. Le donne, in particolar modo,
trascorrevano molto tempo in casa ed avevano così molto tempo per pensare e
creare sempre nuovi motivi. Questo ovviamente avveniva nelle case della buona
società dove le donne non erano impegnate con i lavori nei campi, come nel caso invece dei ceti più poveri che comunque si barcamenavano e realizzavano anch'essi delle deliziose decorazioni... con quel poco che potevano rimediare in casa o nelle
campagne circostanti! Di largo impiego erano i rami di vischio, edera ed
agrifoglio poiché non in tutte le regioni dell’Inghilterra era facile trovare
degli abeti.
Ma diamo un'occhiata più da vicino agli aspetti importanti del Natale dei Vittoriani:
Babbo Natale
Non sto a dilungarmi troppo su questa figura ampiamente
analizzata lo scorso anno in quest’occasione. Vi rimando dunque al post che
avevo scritto sulla figura di Babbo Natale nell'Ottocento:
L'albero di Natale
Vale la pena spendere diverse (molte) parole sul Christmas Tree dei vittoriani. L'albero di Natale era senza alcun dubbio il centro della stanza, il fulcro dell'intera festività.
L’introduzione dell’albero di Natale come lo conosciamo noi
oggi è da imputare senza dubbio al principe Alberto, marito della regina
Vittoria. Di origine tedesca, nato e vissuto in Germania, dove questa
tradizione, seppur non molto di moda fra i più, era senza dubbio molto radicata
e pare fosse già in uso nel 17° secolo. In linea con l'usanza della sua terra
natia, Alberto volle che il primo albero di Natale fosse eretto al castello di
Windsor nel 1841 e ornato con le tradizionali decorazioni natalizie tedesche.
Il principe, scrivendo a suo padre, disse: "Questa è la
cara vigilia di Natale della quale tante volte ho ascoltato con impazienza il
vostro racconto, che ci conduceva nella stanza dei regali. Oggi ho due figli a
cui fare regali, che, non sapendo perché, sono felici e pieni di meraviglia davanti
all'albero di Natale tedesco con le sue candele sfolgoranti". Lo stesso
Natale, la regina Vittoria scrisse nel suo diario: "E pensare che abbiamo
due figli ora, e che uno se ne gode la vista [dell'albero di Natale]; è come un
sogno!"
Salotto della residenza reale di Osborne House sull'Isola di Wight decorata per Natale
In seguito alla
pubblicazione di una litografia dell’albero di Natale reale nel castello di
Windsor, nella nota rivista "The Illustrated London News" nel 1848,
questo divenne un must per gli inglesi che iniziarono ad arredare il proprio
parlor con un albero scintillante, ornato da numerose decorazioni proprio come quello dei propri sovrani.
La maggior parte delle famiglie acquistavano e portavano a
casa il loro albero molti giorni prima della notte di Natale. Gli alberi, spesso
importati da Germania e Norvegia, erano di tutte le dimensioni, da pochi centimetri ad un'altezza imponente che poteva sfiorare i soffitti alti delle case
dei ricchi. Si andava da un prezzo di pochi centesimi ad un prezzo di più di mezzo dollaro.
Un albero di medie dimensioni veniva comodamente posto in un piccolo vaso e
riempito di pietre, carbone o qualsiasi cosa potesse mantenerlo sicuro e stabile.
Gli alberi di Natale più piccoli invece venivano generalmente fissati su di un tavolo mediante un'apposita base a forma di croce, che veniva circondata da una sorta di recinto e tappezzata di muschio come se fosse erba. Un
paesaggio in miniatura (o Christmas Putz) fatto di carta veniva ivi composto, fornendo ai bambini ore di infinito divertimento... senza
scocciar troppo ai genitori e ai parenti! Si usavano muschi, minerali, ritagli d'abete, qualche specchio di carta d'argento come lago o fiume, rocce e conchiglie per creare un bel paesaggio naturale, mentre con casine giocattolo e personaggi vari si creava una scena di vita quotidiana.
In generale gli alberi di Natale erano riccamente decorati ed
eccezionalmente stravaganti. I primi abeti erano decorati "alla tedesca", ovvero con
ornamenti alimentari quali biscotti, frutta, nocciole, noci, arance decorate con chiodi di garofano e sacchetti contenenti dolci
sorprese. Sotto di esso venivano adagiati piccoli doni che poi sarebbero stati scambiati con i componenti della famiglia.
Verso il 1870 incantevoli decorazioni in ferro, piombo, vetro, carte colorate, drappeggi, pizzi e fili iniziarono a
sostituire ben presto gli ornamenti commestibili, soppiantando in breve buona parte delle decorazioni home-made. L’albero di Natale vittoriano era dunque un vero e proprio gioiello. Su di essi spiccavano numerose figure di ogni genere: dai motivi patriottici (come bandiere della Nazione e delle colonie) ai nuovi mezzi industriali dell'età moderna (come nel caso delle automobili sul finire del XIX secolo). Figure di cera modellate come angeli, bambini e animali erano ad esempio assai popolari quanto i dirigibili, le mongolfiere e i treni sui quali venivano incollate figure di carta raffiguranti volti e persone. Le decorazioni in vetro erano molto ricercate ed erano parte integrante dell’abete, come nel caso di palloncini di vetro con delle piccole nicchie nelle quali trovavano posto delle immagini incollate di Santa Claus o degli angeli.
Tali oggetti provenivano dalla Germania ed erano realizzati in piccoli villaggi fra le montagne della Turingia e della Sassonia. Fra questi si trovavano i noti ornamenti Sebnitz (dalla città di Sebnitz per l'appunto) e gli ornamenti Dresdner (dalla città di Dresda), che erano oggetti di varie forme, figure e dimensioni, realizzati con
materiali e tecniche diverse e creati appositamente come decorazione per
l’albero di Natale. Fanno tremendamente vintage e assurdamente anni '80! Personalmente preferisco lo stile attuale dei nostri alberi perchè questo albero vittoriano era davvero kitsch... guardate:
esempi di "Sebrnitz Ornaments"
esempi di "Dresdner Ornaments"
- simili ornamenti si possono acquistare presso questo sito: http://www.victorianornaments.com/
Data la mirabile
fattura di tali oggetti, nonché il loro elevato costo,
essi si trovavano assai frequentemente (per non dire esclusivamente!) nei
saloni dei ricchi victorians, dove erano visti come un vero e proprio status-symbol, tant'è che molti di questi preziosi ornamenti, a volte unici nel loro
genere, erano tramandati di generazione in generazione.
Nel caso dei ceti più
poveri, questi continuarono a realizzare dei decori artigianali.
In epoca vittoriana difatti le donne, giovani o anziane che fossero, trascorrevano
molte ore realizzando decorazioni di Natale e non. Motivi natalizi molto comuni erano piccole
cornucopie realizzate con carta colorata che potevano essere riempite con datteri o dolci. Con piccoli pezzi di seta e piume creavano piccole borse o sacchetti
per la frutta candita e per la frutta secca mandorle. Con da fili di seta o nastri creavano delle nappe e usavano qualche batuffolo di
cotone per fare piccoli dei pupazzi di neve o degli angeli da appende sui rami
dell’albero. Tipica dell’Ottocento era
l'arte dello “scrapbooking”, ovvero una specie di passatempo che consisteva nel
ritagliare qualsiasi immagine incollandola in appositi quaderni o su altri
materiali, a volte con un senso specifico a volte no… una sorta di odierno
decoupage! In questo caso ad esempio erano moltissimi i decori realizzati a mano
con la tecnica dello scrapbooking. Disegni di carta di ornamenti natalizi venivano
stampati in riviste per signore proprio per questo motivo, fornendo ore di divertimento già parecchi
giorni prima della vacanza. Molto di moda erano del resto i libri dedicati allo scrapbooking, con immagini da ritagliare ed incollare a proprio piacimento.
Un Victorian Christmas Tree non si poteva definire completo
senza la nota “lametta” (termine inglese, sinonimo di ‘tinsel’), ovvero delle
sottili strisce di materiale luccicante che imitavano l’effetto del ghiaccio e
dei ghiaccioli. Molto comuni anche in Italia specialmente negli alberi di
Natale degli anni ’80 – ’90 del secolo passato. In italiano sono conosciuti con il "nome di capelli d'angelo". Con il termine inglese
“lametta” si indicava proprio questa decorazione applicata in lunghe strisce
monocolore, di moda sopratutto sul finire dell'Ottocento e all'inizio del Novecento.
Immancabile era anche il “Christmas Cracker”, un enorme caramellone
contenente ogni leccornia e prelibatezza che veniva appeso un po' in ogni parte di casa, dalla ghirlanda sulla porta della sala, ai festoni sui mobili e sulle scale... Un gioco assai amato dai bambini che dovevano afferrarlo a coppia da un'estremità e dell'altra, tirandolo affinché si rompesse per far fuoriuscire tutto il prelibato contenuto. Questo gioco, che principalmente aveva anche una funzione molto decorativa, veniva realizzato spesso artigianalmente mediante un cono di cartone rivestito con della carta colorata, nel quale la padrona di casa inseriva caramelle, dolciumi e piccole sorprese di ogni genere. Ma di questo parlerò dettagliatamente più avanti.
Il coronamento di un albero di Natale vittoriano era un
angelo “orpello di Norimberga” (in inglese, 'Nuremberg tinsel') che adornava la
punta di ogni abete. L'angelo sulla punta dell'abete, nessuno lo sa, ma si rifà alla tradizione tedesca del "Christkind", ovvero
l'angelo che porta i doni ai bambini in vece del Cristo Gesù e del quale parlai
lo scorso anno in merito a Babbo Natale. A Norimberga ancora oggi c'è l'usanza
di mascherarsi da Angelo di Natale proprio in tempo d'Avvento e soprattutto in occasione dei Weihnachtsmarkt (i
mercatini di Natale), consegnando doni e dolciumi a tutti i bambini.
Questi angeli erano realizzati con carta, metallo, stoffa
e vari altri materiali mentre i volti erano spesso fatti di porcellana o di
cera. Avendo un ‘anima’ di metallo, queste figure potevano esser piegati e
sistemate a proprio piacimento sulla punta dell'abete, ma altri angeli minori potevano esser ugualmente sistemati lungo le altre parti dell'albero.
Piccola digressione: ho notato che nella versione del balletto "Schiaccianoci" del Royal Ballet di Londra, ambientato nell'Inghilterra di metà Ottocento, fanno spesso la loro comparsa questi angioletti dalle grandi ali dorate, un'ampia corona sul capo e dagli abiti molto vistosi... ebbene ho capito che quelli rappresentano non solo gli angeli del buon augurio, ma soprattutto uno dei decori principali dell'albero di Natale vittoriano. La maggior parte della gente non sa questa cosa...!
Qui sotto potete vedere un odierno esempio di angelo di Norimberga e un'artista del Royal Ballet nelle vesti del Nuremberg tinsel:
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La domanda per alberi di Natale crebbe costantemente. Nel
1880 divenne addirittura necessario assicurare che un numero sufficiente di
alberi fossero disponibili intorno a Londra in tempo utile prima delle
festività, per fornire ogni famiglia del proprio albero di Natale desiderato!
Prima della corrente elettrica tutti gli alberi venivano
illuminati con le candele che all'epoca erano una fonte di luce relativamente
costosa. Queste venivano incollati ai rami con cera fusa oppure mediante dei perni.
Tutto si può dire fuorché che questa illuminazione fosse sicura: molti erano i
casi in cui l’albero si incendiava e non pochi erano senza dubbio i casi di
intere abitazioni distrutte da un incendio dovuto alle candele dell’albero di
Natale!
Ad ogni modo, intorno al 1890 fecero la
loro comparsa dei candelabri che venivano impiegati per sostenere le candele
sull’albero di Natale. Tra il 1902 e il 1914 vennero create delle piccole
lanterne e sfere di vetro per contenere le candele che trovarono in breve tempo
posto fra i rami degli alberi. Le primi luci di Natale elettriche furono introdotte
con l'elettrificazione, a partire dal 1880: Edward H. Johnson, socio di Thomas
Edison nella "Edison’s Illumination Company", creò il primo albero di Natale
illuminato da corrente elettrica, mettendo 80 lampadine rosso, bianco e blu intorno al
suo Christmas Tree. E’ giusto far presente che la tradizione dell’albero di
Natale fu introdotta in America non dagli inglesi, ma dagli immigrati tedeschi
della prima del XIX secolo.
Strano a credersi, ma nell’Ottocento già esistevano gli
alberi di Natale artificiali! Mentre oggigiorno siamo abituati a quelli di
plastica… o ai piumini d’oca… a cuscini imbottiti di piume d'oca... Nel XIX secolo esisteva l'albero di Natale in
piuma d'oca… che fa quasi schifo a pensarci!!! Eppure pare che questi alberi in piuma d'oca, per così dire 'biologici', siano di largo impiego nell'Europa dell'est e ancora in Inghilterra e Germania. Tanto tanto tristi 'sti alberelli...
Ad ogni modo fu il primo albero di
Natale artificiale, del quale potete vedere un'attuale ricostruzione qui di fianco. Filo metallico o bastoni erano coperti con una moltitudine
di piume d’oca, tacchino, struzzo o cigno che venivano colorate con del
pigmento verde simile agli aghi degli abeti. Questi alberi, spesso composti da fili
metallici ovali uno più piccolo dell’altro e montati a mo’ di cono, erano decorati esattamente come quelli veri.
Ritornando alle tradizioni vittoriane, l’albero doveva esser
realizzato tra il 24 e il 25 dicembre e i bambini non potevano vederlo finché
non veniva completato ed acceso. Quando questo accadeva, i bambini venivano
fatti accomodare nel salone dove, sotto i rami addobbati, trovavano posto i
numerosi doni che venivano adagiati con ordine e cura.
Decorazioni per la
casa
Il salone vittoriano veniva trasformato in un paese delle
meraviglie invernale incantato, ricco di decorazioni, come ghirlande, nastri
colorati (specialmente rossi), catene di carta colorata, ornamenti in pizzo,
fiocchi di neve di carta velina, palline scintillanti di vetro, angeli e Babbo
Natale.
Decorare la casa a Natale era di vitale importanze! Si
potrebbe dire che fosse addirittura un vero e proprio mestiere!
La tradizione medievale di utilizzare sempreverdi come
decorazione per la casa perdurò anche in epoca Vittoriana. Ghirlande e festoni
di abete, edera, rametti, ramoscelli e altri arbusti facevano la loro bella
vista su ogni suppellettile della casa. Il salotto era ovviamente la parte più
decorata e nel quale trovava posto anche il ben noto albero di Natale. Per
quanto ogni dama cercasse di comporre alla bell’e meglio ogni sorta di
decorazione per la casa, che fossero di carta o di piante vere e proprie,
seguendo un proprio gusto artistico, c'erano numerosi giornali e libri con le
istruzioni su come creare elaborate decorazioni. Nel caso della buona società
londinese che non disponeva di un vicino spazio verde, su questi giornali si
potevano trovare le spiegazioni su come creare numerose decorazioni sintetiche:
un caso erano le palli di carta pesta, sassi o piselli, che dovevano essere
immersi nella ceralacca per le lettere per poter avere delle bacche rosse per
decorare il proprio salotto!
Tuttavia non mancavano di certo gli ambulanti che nel
periodo di Natale andavano in giro con un carretto carico di vischio o
agrifoglio! Con il grido di "Holly, holly, Oh!" veniva appositamente
dalla campagna per quelle persone che non potevano raccoglierlo. Richiamava
l’attenzione della gente su di sé rammentando a tutta la città che la festa di
Natale era vicina.
L’agrifoglio trovava posto in qualsiasi angolo della casa:
dalla cornice del camino agli specchi, dalle ghirlande delle scale al
centrotavola del salotto… e addirittura quale decorazione per molte portate del
pranzo di Natale (si veda il noto dolce chiamato Christmas Pudding). Secondo il
folklore inglese, i rami di agrifoglio portano buona fortuna. Un agrifoglio nel
giardino si dice che protegga la casa contro i fulmini e gli incendi.
Il vischio invece veniva appeso sopra le porte. Secondo la
tradizione vittoriana, ogni donna che passava sotto un rametto di vischio
doveva permettere di esser baciata. L'uomo al quale veniva permesso di baciare
la donna sotto il rametto di vischio, doveva cogliere una delle bacche bianche.
In altri tempi, il vischio era una pianta sacra che allontanava tutto il male e
sotto li quale i nemici potevano conciliarsi con un abbraccio.
La tradizione inglese vuole che agrifoglio ed edera si appartengano come elementi maschili e femminili. Il pungente agrifoglio con le sue forti foglie rappresenta l'uomo; l'edera la pianta con le foglie più morbide, la donna.
Semplici decorazioni venivano realizzate con colla e carta velina. Un po' come facevamo noi a scuola da bambini, in epoca vittoriana donne e uomini s'impiegavano nel realizzare numerose catenelle di carta colorata che venivano poi appese in tutta la casa.
Immancabile era l’edera. Tipica delle campagne inglesi questa,
come l’agrifoglio, veniva impiegata nelle più svariate maniere. Di più semplice
impiego data la tenerezza, con l’edera si realizzavano centrotavola, vistose
composizioni ricadenti da mettere sopra i mobili oppure ghirlande e festoni per
porte e finestre.
Yule Log - Il ceppo
di Natale
Quella del ceppo di Natale (o ceppo natalizio o ciocco
natalizio), è considerata una delle più antiche tradizioni natalizie
esistenti: si tratta di un'usanza risalente almeno al XII secolo e
che fino al XIX secolo e l’inizio del XX secolo, era molto diffusa in vari
Paesi europei, dalla Scandinavia e l’Inghilterra fino
alle Alpi e le penisole balcanica e iberica.
L'usanza aveva luogo
la Vigilia di Natale, quando il capofamiglia - con una particolare
cerimonia di buon augurio (in genere un brindisi) - bruciava nel camino di casa
un grosso tronco di legno, che poi veniva lasciato ardere anche nelle
successive dodici notti fino all'Epifania. I resti del ceppo
venivano poi conservati in quanto si attribuivano loro proprietà magiche (si
credeva che favorissero il raccolto, l'allevamento, la fertilità delle donne e
degli animali e la salute e che proteggesse dai fulmini) e spesso venivano
riutilizzati per accendere il ceppo dell'anno successivo. In Inghilterra,
si usava scegliere il ceppo già il giorno della Candelora (2
febbraio) e poi lasciato essiccare fino alla successiva vigilia
di Natale.
Da questa tradizione
deriva anche quella del dolce chiamato ciocco natalizio o tronchetto di
Natale, molto diffuso nei Paesi di lingua francese, dove è chiamato - come
il ceppo - bûche de Noël.
Dodici notti di Natale
Le dodici notti di Natale, o i dodici giorni di Natale, fanno riferimento al periodo di
tempo che intercorre tra il 25
dicembre e il 5 o 6 gennaio (a seconda della tradizione seguita) e che celebra la nascita di Gesù Cristo. Questo periodo è conosciuto anche come Christmastide. C'è confusione circa la data della dodicesima notte che è comunemente ritenuta il 5 gennaio, ma alcuni sostengono che sia il 6 gennaio poiché la fine delle celebrazioni natalizie cade con la festa dell'Epifania, il 6 gennaio, che celebra la visita dei Magi e la presentazione dei loro doni al Bambino Gesù. In alcune tradizioni, la festa dell'Epifania e dodicesimo giorno si sovrappongono.
Usanze tipiche vittoriane di questo periodo erano quelle di lasciare
accesa una candela alla finestra durante i dodici giorni di festività
natalizie, o quella di preparare le tortine chiamate "Mince Pies" (che vedremo nel capitolo successivo dedicato alle ricette), una diversa dall'altra per ogni notte. Questo periodo era molto
importante perché dedicato a molti santi. Il 6 gennaio era poi
il momento in cui ci si doveva disfare delle decorazioni natalizie e si credeva
portasse sfortuna lasciare tutte le decorazioni dopo questo giorno.
Il 'culto' dei 12 giorni di Natale si perde nella storia,
ma in tutto il mondo è conosciuto il canto natalizio "The Twelve Days of Christmas" che si rifà proprio a questa
tradizione.
Candele e corone
d'avvento:
Le candele erano un elemento importante del Natale vittoriano ed erano utilizzate in diverse varianti. Erano utilizzate principalmente sull'albero di Natale ed in tutti i negozi nel periodo natalizio erano disponibili candele in gran quantità. In molte famiglie si realizzava una corona
avvento nel periodo che precedeva il Natale: quattro candele montate su di una corona d'abete simboleggiavano per i victorians la speranza, la fortuna, l'amore e la pace. Ciascuna candela veniva accesa in giorni diversi, una ogni domenica d'Avvento, proprio come accadeva in Germania dove questa tradizione era impiegata ormai da secoli.
Accendere delle candele per i vittoriani stava a dimostrare che la nascita di Cristo portava luce nel
mondo.
Lasciare accesa una candela alla finestra durante le 12 notti, era inteso come un
segno per i viandanti che in quella casa era disponibile cibo e riparo.
Cartoline natalizie
di epoca Vittoriana
Nel dicembre del 1843 Henry Cole commissionò all'illustratore
John Callcott Horsley di progettare una di quelle che verranno chiamate successivamente “Christmas Card”: un bigliettino d’auguri per Natale. Ispirato ad
una pala d'altare, raffigurava un gruppo di persone intorno a un tavolo da
pranzo, circondato da ramoscelli e viti
per trasmettere allegria e buon auspicio all'osservatore, con un messaggio
d’auguri recante "Merry Christmas and a Happy New Year to You" (foto sotto).
Sir Henry Cole possedeva l'originale litografico e stampò 1.000 copie del disegno di Horsley in edizione colorata a
mano vendendoli ad uno scellino ciascuno. Una somma assai esorbitante di denaro
per quel tempo, tant'è che non furono immediatamente alla portata di tutta la
società inglese. Tuttavia la necessità di inviare bigliettini augurali prese ben presto piede fra le gente e molti bambini, compresi quelli della regina Vittoria,
furono incoraggiati a creare delle proprie cartoline di Natale handmade.
In questa epoca di profonda industrializzazione, la
tecnologia della stampa a colori divenne rapidamente assai più avanzata,
provocando la sensibile diminuzione del prezzo di produzione della carta.
Insieme con l'introduzione del tasso di spedizione di mezzo penny, l'industria delle
Christmas Card decollò in brevissimo tempo. Data la crescente domanda si
vennero a creare nuovi formati e nuovi materiali: decorati con nastri di seta,
satin, piume e tante altre cose, i bigliettini d’auguri divennero opere d'arte
in miniatura. Bambini graziosi, Babbo Natale e angeli erano i motivi
comunemente impiegati. Già nel 1862, la società Charles Goodall & Sons di
Londra stampava e vendeva biglietti di Natale in quantità esponenziali.
Le prime cartoline di Natale negli Stati Uniti furono stampate da Louis Prang a Boston nel 1874. Questi migliorò la stampa a colori e
utilizzando fino a venti diverse tonalità di inchiostro. Introdusse anche
ulteriori formati sul mercato dalle forme e dalle dimensioni molto particolari.
Entro il 1880 l'invio di bigliettini natalizi era diventato estremamente
popolare, tant’è che venne creato un settore specifico molto redditizio che
solo 1880 produsse 11,5 milioni di Christmas Card.
Anche se grandi quantità di cartoline d’auguri erano
prodotte in Germania per l'esportazione, prima della prima guerra mondiale a
Natale era più comune per i tedeschi l’invio dei cosiddetti “good wishes notes”:
queste erano lettere con bordi decorativi stampati, con a volte qualche
immagine, in cui gli auguri o una poesia venivano scritto solo a mano.
Giochi per un Natale
Vittoriano
Vabbè... I giochi dell'Ottocento a volte mi lasciano profondamente sconcertato per la loro bizzarria, e questo è uno di quelli!!
La famiglia vittoriana non era mai a corto di cose da fare dopo
cena!! C'erano canzoni da cantare (le donne dell’Ottocento erano tutte per lo
più istruite nel cantare e nel suonare un qualche strumento musicale come il
pianoforte), recitazioni da sopportare, giochi da fare… E quando i bambini
erano a letto, ci sarebbero state tante cose sulle quali discorrere.
Con il termine della cena di Natale il papà victorian avrebbe portato ai propri figlioli i Christmas Cracker e questo era
il segnale che il divertimento stava per cominciare!
Uno dei giochi più comuni della tradizione natalizia era lo
“Snip Snap Dragon”. Era un cosiddetto parlour game (o gioco da salotto dal
termine ‘parlour’ che in epoca vittoriana indicava una precisa stanza della
casa) popolare da circa 16 ° al 19 °
secolo. Veniva giocato durante l'inverno, soprattutto alla vigilia di Natale o
nel giorno di Natale stesso. Snap-dragon era molto in uso in Inghilterra,
Canada e negli Stati Uniti, ma si hanno discrete prove della pratica di tale gioco anche in Scozia o in altri paesi. In alcune famiglie questa tradizione continua ad essere
praticata e apprezzato anche nel 21° secolo.
Ma in cosa consisteva questo giochino?
Beh... Prima di tutto veniva riscaldato del Brandy che veniva collocato in un'ampia ciotola poco
profonda, dopodiché si prendeva dell'uvetta e veniva messa nella ciotola insieme al Brandy che immediatamente veniva dato alle
fiamme. In genere le luci venivano sente o abbassate per aumentare
l'effetto inquietante delle fiamme azzurre che salivano dal liquore caldo. Lo
scopo del gioco era quello di cogliere l'uva passa dal Brandy fiammeggiante e mangiarla immediatamente... con il vivo rischio di scottarsi!
Il dizionario della Lingua Inglese di Samuel Johnson del
1755 lo descrive come: “un gioco in cui si tira fuori l’uvetta dal brandy in
fiamme per spegnerla chiudendo la bocca, mangiandola”.
Secondo un articolo del XVIII secolo nel magazine di Richard
Steele Tatler, "la lussuria della cosa era quella di vedere ciascun altro
apparire come un demonio”.
Come si è visto in precedenza, uno dei "giochi" più conosciuti era il Christmas Cracker dei quali si è parlato poco sopra. Il Christmas Cracker era una specie di caramellone contenente dei dolciumi, la cui consegna ai bambini consisteva con l'inizio della consegna dei regali e del divertimento. Questa caramella doveva essere aperta in due persone posta una ad un'estremità ed una dall'altra. Tirando la carta della caramella questa si sarebbe rotta con un gran botto, riversando il contenuto per terra.
L'Oxford English Dictionary registra
le espressioni "cracker bonbons" e "pulling crackers"
("tirare i cracker", per spezzarli) a partire dagli anni 1840. Secondo
la tradizione i cracker come li conosciamo noi oggi furono inventati nel 1847
da un certo Tom Smith di Londra. Smith
sarebbe arrivato ai cracker attraverso una serie di idee per migliorare le
vendite dei propri bon-bon, dapprima
arricchendoli con un fogliettino con una frase romantica collocato all'interno
(alla maniera dei biscotti della fortuna) e poi introducendo
l'espediente del botto. Per fare spazio al materiale esplosivo, Smith dovette
aumentare le dimensioni dell'involucro, ma ne mantenne la forma; da qui la
forma di "grande caramella" dei cracker. Qui sotto una cartolina
natalizia del 19° secolo mostra due personaggi fantastici, uno proveniente
dall'abete e uno dal cesto dei regali, alle prese con un Christmas Cracker.
I vittoriani consideravano il canto come una deliziosa forma di
intrattenimento musicale e un piacere che valeva la pena coltivare. Non ci si stupisca quindi se molte delle canzoni natalizie che conosciamo noi oggi, derivano proprio dal 19° secolo inglese. La nota canzone "O Come all ye Faithful" ad esempio risale al 1843!
Vecchie parole furono messe a nuovi brani e in breve tempo l'elenco delle canzoni fu così ampio che la prima significativa raccolta di canti venne pubblicata addirittura nel 1833!
Per un paio di settimane prima
di Natale per le strade di Londra del 19 ° secolo cominciavano ad assumere un
nuovo aspetto: una città musicale, con molti gruppi di cantori che si cantavano per le strade trafficate. Di solito di piccoli gruppi composti da tre persone, cantavano canti natalizi durante tutto l'Avvento e anche dopo. Un membro del trio suonava il violino, un
altro cantava e il terzo vendeva la partitura o più semplicemente mendicava tra i passanti.
I pedoni intenti nel loro shopping natalizio si fermavano ed ascoltavano i loro canti. I cantanti di Carole a volte potevano andare di casa in casa sperando segretamente di essere invitati ad entrare per una bevanda calda, un bicchiere di Wassail Punch o una Mince Pice (le cui ricette saranno analizzate nel capitolo successivo).
Non tutti i cantanti di Carole erano i benvenuti!
Scrive l’Illustrated London News del dicembre del 1848:
“C'è un altro aspetto delle strade di Londra a Natale, che merita di esser
comunicato, soprattutto perché mai come quest'anno è
dolorosamente di primo piano - i cantanti di carole! Sembrano considerarsi come
dei privilegiata portatori delle vecchie cantilene familiari che musicalmente o
stonatamente riversano nelle nostre orecchie, e che, di tutte le età
e di entrambi i sessi, sciamano in ogni strada in numeri di cui una stima
precisa potrebbe trasmettere una sorta di allarmante idea della povertà di
Londra – quest’anno le truppe di mendicanti stonati hanno fatto la loro
comparsa nelle strade in numeri che superano ogni precedente
esperienza!".
Effettivamente la maggior
parte dei cantanti di Carole non erano certo di famiglia benestante e chi si
metteva a strimpellare per le strade di Londra, erano per lo più poveri e
mendicanti che lo facevano per guadagnarsi da vivere. Molte sono le immagini
dell’epoca che ci mostrano cantanti di ogni età, poveri, coperti con pesanti
tessuti per proteggersi dal freddo e dalla neve. Non ci si stupisca che la
Londra dell’epoca era invasa da ogni sorta di gente che vi si recava per far
fortuna. I sobborghi della città erano pieni di persone povere, la criminalità
era all’ordine del giorno ed il tasso di mortalità era altissimo soprattutto
per le condizioni igieniche assai malsane nelle quali vivevano.
Se i poveri cantavano per
guadagnarsi da vivere, la buona società cantava privatamente in casa con amici
e parenti, di fianco all’albero di Natale addobbato… l’altra faccia della
medaglia.
Scambiarsi i regali
in Epoca Vittoriana
Donare un regalo ad un amico o ad un familiare era tradizionalmente riservato al Capodanno. Con la festa del Natale e le tradizioni del 19° secolo, tale usanza fu spostata a questa festa dato che il Natale era diventato assai più importante per i vittoriani.
Inizialmente i regali erano piuttosto modesti - frutta, noci, dolci e piccoli
gingilli fatti mano. Questi venivano di solito appesi sull'albero di Natale. Tuttavia, dato che il regalo era diventato il fulcro della festività, anche i doni divennero più
grandi e venivano di sovente acquistati in negozio e posti sotto l'albero.
Pianificare i regali di Natale iniziava, come oggi, molti mesi prima dello scambio. Madri e figlie spesso trascorrevano mesi interi nella realizzazione di tali doni, cucendo,
ricamando, dipingendo e incollando. La famiglia trascorreva quindi lunghe ore piacevoli
insieme, durante le quali ci si studiava a vicenda cercando di capire quale fosse il dono più adatto per ogni membro della parentela.
A seconda della consuetudine del nucleo familiare, in epoca
vittoriana i doni potevano esser aperti il giorno della viglia o il giorno di Natale, prima o dopo la prima colazione, dopo il pranzo, dopo esser stati in chiesa o dopo il pasto serale. Ad ogni modo, il
padre di famiglia avrebbe acceso le candele sull'albero di Natale e i
bambini sarebbero stati autorizzati ad entrare nel salotto dove questo si trovata insieme a tutti i doni per i bambini.
Idee Regalo di epoca
vittoriana:
In epoca vittoriana era molto più semplice fare regali
poiché ciascun membro della famiglia ricopriva un proprio ruolo, c’erano usi e
costumi diversi da quelli di oggi e ognuno aveva un proprio passatempo ben
preciso.
Nel web ho trovato questa graziosa lista di possibili regali che si
potevano fare a ciascun parente:
Madre
Un ventaglio, una sciarpa, Eau de Cologne, un cuscino per spilli e aghi a forma di una fragola
o di pomodoro che poteva essere utilizzato anche come decorazione per l’albero
di Natale, un ditale d'argento con forbici per cucire o un abbonamento ad una rivista
Padre o nonno
Bretelle ricamate, pantofole, astuccio per il tabacco
monogrammato, un ombrello o un portasigari.
Nonna
Una pianta, una cornice, una piccola tovaglia, un segnalibro
o un pomander.
Sorella
Nastri per capelli, un manicotto, una piccola bambola di
cera in una culla, un ventaglio, un set da cucito, un canarino o guanti.
Fratello
A slittino, un album, animali di legno intagliati e dipinti, un modellino ferroviario, biglie, mattoni da
costruzione, una scatola portadenaro o un soldatino di stagno
E qui, dopo tanto scrivere, si conclude il capitolo dedicato al Natale vittoriano. Mi sembra di aver detto tutto... Ma se mi sono dimenticato qualcosa, vi prego di farmelo notare.
A breve posterò un capitolo dedicato ad alcune ricette dolci e salate che potranno esservi d'aiuto per realizzare dei piatti ottocenteschi assai particolari per il vostro Natale!
Stay tuned!
fonti:
- http://www.wikipedia.org/
- http://www.scrapalbum.com/vxp3.htm
- http://www.victoriana.com/Victorian_Christmas/Christmas_in_the_Victorian_Times.html
- http://www.victoriana.com/christmas/tree-99.htm
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